Om boken: år / Galaxen är uppdelad mellan den gigantiska och kooperativa metacivilisationen Amalgam och de mystiska, tysta invånarna i den galaktiska kärnan, kända som den "alienerade". Under lång tid hindrade de alienerade alla försök från Amalgam att penetrera deras territorium, men tillät resenärer att göra riskfyllda flygningar, efter en rutt genom den centrala galaktiska bulan. Cykeln är något villkorad. Riding the Crocodile utspelar sig i samma värld som Incandescence, men 300 000 år före dess händelser. Andra berättelser är inte heller direkt relaterade till händelserna i romanen, utan utspelar sig i samma universum .